A melhor altura para plantar bolbos e garantir flores na primavera por mais tempo.

Os bolbos de primavera não florescem nem murcham apenas. Eles prolongam ou encurtam o seu momento, dependendo da semana em que os enterra na terra. Se perder o momento certo, a cor pode desaparecer num suspiro quente.

Na semana anterior, pareciam firmes e elegantes; agora as pétalas estavam abertas e enrugadas, já cansadas. Duas portas abaixo, outra sebe ainda parecia fresca, os tulipas a saborear lentamente a luz, em vez de a devorar. Mesma rua, mesmos bolbos, timings totalmente diferentes. Esse contraste ficou-me na cabeça o ano todo. Todos já tivemos aquele momento em que prometemos acertar na data de plantação da próxima vez. O truque é que a data certa não está no calendário. É uma temperatura. E chega como um sussurro.

A semana exata que os seus bolbos desejam

Para flores de primavera que duram mais tempo, o melhor momento é o primeiro período de frio em que a terra se mantém entre 7 e 10°C. Simplificando: plante quando a temperatura do solo a 5 cm de profundidade se mantiver nos 9°C durante sete dias. Na maior parte do Reino Unido, isto acontece por volta do Halloween. No Sudoeste, é mais tarde; nas Terras Altas, é mais cedo. Esta janela de frescura permite que os bolbos criem raízes fortes sem desperdiçar energia no crescimento das folhas, o que faz com que as pétalas durem mais quando finalmente chega o calor da primavera.

É assim que isto se traduz na prática. Em Kent, no ano passado, o meu diário registou o solo a 9°C desde 26 de outubro. Plantei os tulipas no fim de semana seguinte e eles floriram durante três semanas frias em abril, sem murchar. A mesma variedade que plantei a 1 de outubro, numa zona mais soalheira, abriu cedo, apanhou uma vaga de calor e desapareceu em sete dias. Um código postal, dois timings, duas primaveras muito diferentes. O seu jardim também tem microclimas: o lado mais sombreado de um caminho normalmente arrefece uma semana antes do lado da entrada.

Porque é que esta janela é importante? O frio ativa o enraizamento e reduz o risco de fungos, o que ajuda as pétalas a manterem-se flexíveis mais tempo. Plantar cedo demais em solo quente pode iniciar o crescimento das folhas ainda no outono, deixando os bolbos castigados pelo vento e esgotados em fevereiro. Se plantar demasiado tarde, não criam raízes profundas, encurtando o espetáculo logo na primeira semana seca de abril. Atingir a fasquia dos 9°C é o momento “Goldilocks”: frio suficiente para enraizar, sem tanto gelo que se trabalha com dedos dormentes e solo pegajoso.

Transforme o “em outubro” numa data real

Use um termómetro de cozinha barato ou uma sonda de solo a 5 cm de profundidade e faça uma leitura de manhã durante uma semana. Quando marcar cerca de 9°C durante sete dias seguidos, plante nas 72 horas seguintes. Se não gosta de aparelhos, preste atenção aos sinais: a primeira geada digna desse nome no tejadilho do carro, relva húmida até à hora de almoço, e o canteiro virado a norte deixou de cheirar a terra quente. Como orientação: Sul de Inglaterra: 15 de outubro–15 de novembro; Midlands e Norte: 1–31 de outubro; Escócia e regiões altas: fim de setembro a meados de outubro, consoante o tempo. O solo diz sempre a verdade, mesmo quando as previsões se enganam.

Bolbo a bolbo, a janela muda ligeiramente. Narcisos (Narcissus) e crocus preferem mais cedo — finais de setembro a meados de outubro — para enraizarem antes do frio intenso. Jacintos e alhos ornamentais encaixam bem entre meados e o final de outubro. Os tulipas são os retardatários; dão-se bem se plantados do final de outubro até novembro, ou mesmo início de dezembro, desde que o solo permita. Sejamos honestos: ninguém põe um termómetro no canteiro todos os dias. Por isso, marque um lembrete para a semana do Halloween e avance daí.

O dia da plantação é simples, mas os detalhes prolongam a floração. Plante a uma profundidade três vezes a altura do bolbo, em solos bem drenados, e regue uma vez para assentar. Escolha sol da manhã e sombra à tarde para desacelerar o envelhecimento das pétalas. Fertilize levemente com um produto pobre em azoto e rico em potássio na plantação e logo após a floração. Não corte a folhagem cedo — espere até amarelecer naturalmente, senão limitará a performance do ano seguinte. Os tulipas duram mais quando são plantados por último — sim, parece tarde, e sim, funciona.

“Espere pelo solo fresco, plante fundo, mantenha-os nutridos, e a primavera vai demorar o seu tempo.”

• Tulipas: finais de out.–nov.; bem fundo, em solo drenante
• Narcisos: finais de set.–meados de out.; mais cedo em zonas frias
• Jacintos: meados–final de out.; abrigados da chuva forte
• Alhos ornamentais: outubro; sol pleno para caules firmes
• Crocus: final de set.–início de out.; pouco fundos mas em grupos

Faça a primavera durar, semana após semana

Intercalar variedades prolonga o espetáculo para além do próprio timing. Crocus e íris reticulata precoces, narcisos de meia estação, tulipas Darwin Hybrid tardias — cada um ocupa uma semana diferente. Em jardins quentes ou a sul, considere pré-arrefecer os tulipas num saco de papel no frigorífico durante 8–10 semanas se o outono for ameno; afaste-os da fruta para evitar o etileno. Em jardins muito húmidos, use vasos: um recipiente de 30–40 cm mantém a humidade equilibrada, o que engrossa as raízes e prolonga a floração. Sombreie os lados do vaso nos dias de sol forte. Cubra (mulche) os canteiros após plantar com 2–3 cm de composto; assim, estabiliza a humidade da primavera e as pétalas não enrugam com as secas. Se estiver na dúvida entre datas, opte mais tarde para tulipas e mais cedo para Narcissus. Uma última dica: Os tulipas duram mais quando plantados por último—vale a pena repetir, porque poupa semanas de cor ao seu jardim.

Também conta o aspeto. Canteiros virados a nascente apanham o sol suave e evitam o calor forte da tarde que envelhece a cor. Agrupe os bolbos em conjuntos de cinco ou sete, para que a folhagem faça sombra ao próprio pé. Uma vedação virada a norte pode ser uma aliada, garantindo frescura preciosa. A rega também é importante. Uma rega generosa quando os botões despontam deixa as pétalas firmes, e outra rega lenta sete dias depois alonga a floração sem deixar os caules moles. Para relvados com crocus, escolha um local que seque rápido após a chuva; relva encharcada rouba oxigénio às raízes e encurta o espetáculo.

Onde o inverno é suave — costa da Cornualha, pátios urbanos — use a regra do termómetro sem exceções. Outonos quentes antecipam as folhas, por isso resista até os 9°C, mesmo que pareça tarde. Em zonas muito frias — Highlands, Pennines —, prefira solo trabalhável ao calendário; solo gelado prende bolsas de ar à volta dos bolbos. Se a geada não deixar, enterre-os temporariamente num canteiro abrigado e transplante quando o solo descongelar. Gostava de lhe dizer que há uma data mágica, mas é o seu jardim que escreve o diário. A alegria está em aprender a lê-lo.

Perguntas frequentes:

Qual a data exata para plantar tulipas no Reino Unido?Quando o solo estabilizar por volta dos 9°C durante uma semana — normalmente, entre a última semana de outubro e meados de novembro no sul, e mais cedo no norte.Setembro é demasiado cedo para narcisos?Não. Finais de setembro a meados de outubro favorecem os Narcissus, desde que o solo não esteja quente e pegajoso.Preciso de arrefecer bolbos no frigorífico?Só em zonas muito amenas ou se quiser forçar em vasos. Mantenha os bolbos longe da fruta e arrefeça 8–10 semanas.Qual a profundidade da plantação?Cerca de três vezes a altura do bolbo, em solo drenante. Plantar pouco fundo encurta a floração e propicia queda das flores.Porque terminaram as minhas tulipas em uma semana?Provavelmente foram plantadas cedo demais com o solo quente ou ficaram em sol forte de tarde. Plantar mais tarde e escolher sítios frescos prolonga o espetáculo.