Este colosso de 200 metros vai bater o recorde mundial na sua categoria e impulsionar o auge belga na instalação de cabos submarinos.

A Europa precisa de novas artérias elétricas debaixo do mar, e depressa. Um navio cableiro de construção belga chamado Fleeming Jenkin pretende agora ligar essas artérias pelo Mar do Norte fora.

Um navio recordista com uma só missão

A Jan De Nul, o grupo familiar belga fundado em 1938, apresentou o Fleeming Jenkin a 21 de outubro de 2025. O navio mede cerca de 200 metros. Pode transportar até 28.000 toneladas de cabo de alta tensão em três carrosséis. Essa tonelagem equivale a cerca de 2.800 quilómetros de cabo, o suficiente para ligar Paris a Istambul com um único rolo contínuo.

A missão é clara: instalar cabos de energia pesados que ligam os polos eólicos offshore à rede elétrica em terra. Os primeiros contratos integram o programa de 2 GW da TenneT, o plano germano-holandês para padronizar ligações massivas de alta capacidade no Mar do Norte. Cada linha de 2 GW transfere energia contínua equivalente a dois reatores nucleares.

28.000 toneladas de cabo a bordo. Até quatro linhas lançadas em simultâneo, mantidas sob 150 toneladas de tensão para posicionamento preciso.

A dimensão do navio impulsiona o setor. Não procura rivalizar com navios de cruzeiro. Procura estabilidade do convés, volume dos carrosséis e capacidade de trabalhar em mares agitados, com precisão ao minuto.

Precisão em mar alto, tecnologia ponta a ponta

A Jan De Nul desenvolveu toda a operação internamente. A equipa projetou o software de controlo, sistemas de alinhamento e compensação de movimento para manter o trajeto correto. Dois carrosséis ficam no convés, um abaixo. Em conjunto, fornecem várias linhas a velocidade e tensão controladas. Sensores monitorizam constantemente o raio de curvatura e a torção. Veículos operados remotamente vigiam o ponto de contacto no fundo do mar e ajustam o percurso ao metro.

O sistema de lançamento cobre trabalhos até aos 3.000 metros de profundidade. A tripulação pode alternar facilmente entre rotas de exportação costeiras e travessias em águas profundas sem trocar de plataforma. Essa flexibilidade reduz os dias de projeto e diminui os riscos meteorológicos.

Software, carrosséis, ROVs e manuseamento de convés trabalham como um só sistema, regulado para manter cada tonelada de cobre e aço dentro do intervalo seguro.

Motores mais limpos para trabalhos pesados

O navio entra em serviço como Ultra-Low Emission Vessel. Uma bateria de 2,5 MWh suaviza picos de carga e estabiliza a energia a bordo. Geradores funcionam com biocombustível de série. O projeto está pronto para metanol verde quando as cadeias de fornecimento o permitirem. Um sistema duplo de exaustão remove até 99% das nanopartículas. O resultado é uma redução na poluição local e cortes significativos no consumo de combustível durante operações de posicionamento dinâmico e tensão do cabo.

Não se trata de uma medida simbólica. A instalação de cabos exige longos períodos de imobilização, içamentos pesados e manobras delicadas. A propulsão híbrida suaviza estas cargas e poupa toneladas de combustível todas as semanas.

A tecelagem da super-rede europeia

A Europa planeia uma malha de interligações e polos offshore até meados do século. A ENTSO-E estima cerca de 400 mil milhões de euros de investimento em ligações submarinas e reforço de redes até 2050. Estes interconectores equilibrarão picos do vento entre fronteiras e transportarão eletricidade de baixo carbono para parques industriais que dela necessitam.

O Fleeming Jenkin não estará sozinho. Um navio gémeo, William Thomson, irá juntar-se ao programa. Juntos, visam as rotas entre Dinamarca, Noruega, Alemanha, França e Reino Unido. A dupla faz parte de um conjunto de ferramentas mais vasto. Também aumentam os trabalhos de proteção. Outro novo navio, George W. Goethals, transportará 30.000 toneladas de rocha para proteger cabos de âncoras, redes de pesca e tempestades.

Porque razão os navios cableiros se tornaram o estrangulamento

A energia eólica offshore expandiu-se mais rápido do que a infraestrutura elétrica. Os promotores construíram turbinas. Os operadores de rede correm agora para as ligar. As fábricas de cabos de alta tensão trabalham quase na sua capacidade máxima. Os navios especializados continuam escassos e têm agendas preenchidas.

• Plataformas padrão de 2 GW aumentam o comprimento do cabo por projeto e elevam os níveis de tensão.
• Rotas de exportação HVDC exigem tolerâncias apertadas em temperatura, raio de curvatura e profundidade de enterro.
• Levantamentos do fundo do mar atrasam, mas previnem danos e sobreaquecimentos.
• As “janelas meteorológicas” mantêm-se curtas no Mar do Norte, aumentando a procura de navios grandes e estáveis.
• Campanhas de reparação pedem disponibilidade, pois uma falha pode custar milhões por dia em energia perdida.

Os cabos de rede funcionam como artérias invisíveis da transição energética. Quando param, os projetos param e a energia fica no mar.

França mantém influência nos bastidores

O tamanho dos navios é um critério. O controlo industrial é outro. A França mantém uma posição forte em toda a cadeia de valor dos cabos submarinos. Quatro grupos destacam-se: Nexans, Orange Marine, Louis Dreyfus Armateurs e Alcatel Submarine Networks. Em conjunto, desenham, fabricam, instalam e mantêm cabos de energia e telecomunicações em todo o mundo.

Operadores franceses gerem ainda grande parte da tonelagem mundial de navios cableiros. Dados de 2025 apontam para cerca de um terço da tonelagem global sob controlo francês. Essa presença garante acesso a grandes projetos e vagas de reparação, ambas escassas e valiosas.

O que significa para o Reino Unido

A Grã-Bretanha está no centro deste desenvolvimento. O Reino Unido irá reforçar a capacidade eólica offshore enquanto reforça as interligações com vizinhos. Frotas belgas, francesas e britânicas vão partilhar trabalhos em rotas de exportação, polos insulares e redes de dados.

Portos do Humber ao Tyne já organizam bobinas de cabo, áreas de ligação e apoio a ROVs. Carrosséis de grande dimensão exigem cais robustos e espaço de armazenamento. Reservas antecipadas de cais definem agora os calendários dos projetos. A cadeia de abastecimento britânica sai beneficiada com mais navios de alta capacidade no Mar do Norte, já que diminuem “downtime” e os prazos de reparação encurtam após avarias.

Como uma ligação de 2 GW vai da fábrica ao fundo do mar

As fábricas produzem cabos em comprimentos contínuos em linhas de enrolamento massivas. O navio carrega o cabo nos carrosséis em espiral controlada. A tripulação testa o isolamento e a resistência do condutor antes de zarpar. No mar, equipas de levantamento confirmam o traçado da vala e verificam riscos. A charrua abre a vala estreita enquanto o navio fornece o cabo à velocidade adequada. Sensores mantêm a tensão do cabo nos valores definidos para proteger o condutor e a camisa de isolamento. As juntas são montadas no convés em tendas climatizadas, voltando a ser testadas. Equipamentos de enterro tapam a vala até à profundidade necessária para refrigeração e proteção.

Equipas de comissionamento energizam finalmente cada polo, aumentam a corrente e monitorizam a subida de temperatura. Os operadores de rede acompanham a resposta e aprovam a transferência para operação comercial.

Riscos e como as tripulações os gerem

• Impactos de âncoras: separação de tráfego e bermas de rocha reduzem o risco junto a vias movimentadas.
• Artes de pesca: enterro profundo e colchões de proteção cortam risco de encravamento.
• Limites térmicos: profundidade de enterramento e tipo de fundo determinam arrefecimento ao longo da rota.
• Meteorologia: sistemas DP de grande capacidade alargam a janela de instalação e minimizam atrasos.
• Falha de juntas: juntas pré-fabricadas e ambiente controlado no convés aumentam a fiabilidade.
• Cibersegurança e proteção de rede: interconectores requerem repetidores monitorizados e conversores resilientes.

Porque faz sentido a aposta belga

A procura por navios de cabos de alta capacidade não desaparece nesta década. Os polos do Mar do Norte adotam módulos padrão de 2 GW. As interligações ficam mais longas e pesadas. O Fleeming Jenkin responde diretamente a estas necessidades com volume de carrosséis, manuseamento preciso e propulsão de baixas emissões.

A Jan De Nul protege também toda a cadeia de valor. Um navio de proteção associado, capaz de transportar 30.000 toneladas de pedra, reduz a dependência de terceiros. Esse pacote encurta prazos e protege margens num mercado de subcontratação restrito.

Contexto adicional para leitores

Ligações de exportação de alta tensão usam corrente contínua (CC) porque as perdas em corrente alternada (CA) aumentam com a distância. Sistemas HVDC funcionam a milhares de volts com isolamento sólido e restrições térmicas apertadas. O núcleo de cobre ou alumínio do cabo deve manter-se dentro de intervalos de temperatura, daí a importância do enterro e das características térmicas do fundo marinho.

Equipa de projetos já testam gémeos digitais para a dinâmica dos cabos durante a instalação e vida útil. Os modelos monitorizam fadiga nos pontos de contacto, ciclos térmicos e risco de erosão onde as correntes movimentam bancos de areia. Estas simulações orientam a profundidade das valas, colocação de rocha e planos de inspeção ao longo de décadas.