Ex-pasteleiro permitia que bancos alimentares colhessem fruta sobrante do seu pomar, mas inspetores criaram uma “taxa de colheita solidária”, gerando indignação.

Depois apareceram inspetores com uma taxa nova em folha — uma “tarifa de colheita solidária” — e uma boa ação transformou-se numa luta de papéis e multas.

O sol ainda não tinha passado o cume quando Elliot March abriu o portão da quinta e saudou uma carrinha branca com o logótipo do banco alimentar. A relva estava molhada, as abelhas sonolentas e as maçãs pareciam moedas nas árvores. Ainda se via o pasteleiro nele — a forma como inspecionava a fruta com o polegar e um leve ‘sim’, como se testasse um bolo esponja.

Antes, ele preenchia bolos de limão num hotel da cidade. Agora poda às terças e faz as contas na mesa da cozinha. O acordo era simples: os voluntários podiam aproveitar os restos e os bancos alimentares recebiam fruta antes que se estragasse. Depois veio a fatura.

Um pomar, um excedente e uma regra que ninguém viu chegar

O pomar de March não é grande o suficiente para pressionar um supermercado, mas é suficientemente grande para o afogar em segundos e frutos caídos após uma semana generosa. Ele odeia deixar fruta apodrecer. Odeia ainda mais os contentores. Deixar os bancos alimentares colherem os restos parecia-lhe o caminho mais direto entre a abundância e a fome.

No papel, ninguém perde — nem as árvores, nem os bancos alimentares, nem o planeta. Na prática, chegou alguém com um bloco de notas e uma nova categoria: colheita solidária, daquele tipo que acontece sem salário nem contrato de venda. É aqui que vive a taxa agora. Escondida num formulário, com um sorriso educado.

Num sábado, uma dúzia de voluntários em camisas desencontradas apanhou 1,4 toneladas de maçãs dos ramos mais baixos em quatro horas. Quatro bancos alimentares dividiram o carregamento. Uma enfermeira reformada contou as caixas. Um jovem, que admitiu “não saber que se cultivavam maçãs na cidade”, continuou a contar piadas até ver a fila à porta do banco alimentar e ficar em silêncio.

Todos já tivemos aquele momento em que algo abstrato ganha um rosto. O diretor do banco alimentar enviou uma foto de alguém a sorrir com um saco de Pink Ladies e uma nota: “A melhor semana em meses.” Na mesma tarde, March abriu uma carta com uma taxa por caixa para “supervisão de colheita não comercial”. O timing magoou.

A “tarifa” — palavra dos inspetores, não dele — abrange responsabilidade, verificações sanitárias e o que chamam de cálculos de deslocação de colheita, traduzidos num número previsível. Parece racional numa sala de reuniões. Aqui fora, cai como uma portagem sobre a generosidade. March diz que uma semana de colheita solidária pode custar mais do que toda a apólice de seguro dele.

Os inspetores argumentam que qualquer colheita organizada, paga ou voluntária, entra numa zona de risco que precisam de gerir: segurança nas escadas, higiene do transporte, rastreabilidade no caso de algo correr mal. Não inventaram o perigo. Só começaram a cobrar pelos papéis. Certas regras parecem ter chegado antes de alguém fazer as perguntas certas.

Como funciona a taxa — e como os donos dos pomares podem responder

Se é dono de um pomar e foi apanhado de surpresa, há um caminho prático. Comece com um memorando de entendimento sazonal entre a sua quinta e o banco alimentar. Mantenha-o breve, duas páginas. Identifique um responsável de cada lado e especifique datas, horários e se são permitidas escadas ou só varas de colheita. O simples vence o complicado.

Depois, pergunte à sua seguradora sobre uma extensão de seguro para colheita solidária. Muitas já têm, e é mais barato do que um sinistro. Faça uma vistoria rápida 24 horas antes da chegada dos voluntários e assinale ramos baixos, buracos no terreno e zonas com muitas abelhas com fita de cor viva. Instale um ponto de lavagem de mãos junto ao portão e uma zona para lavar caixas. Convenhamos: ninguém faz sempre isso todos os dias.

As pessoas tropeçam sempre nas mesmas coisas. Não publique convites abertos para estas colheitas em páginas públicas. Restrinja a grupos pré-inscritos com um coordenador por cada dez pessoas. Mantenha as escadas abaixo dos 2,5 metros, a não ser que alguém tenha formação. Identifique cada caixa com data, variedade e “doação não comercial”. E peça ao banco alimentar para registar onde vai a fruta. O registo vai salvá-lo se alguém, algures, perguntar.

“Não somos contra a generosidade”, disse um inspetor regional que aceitou falar se não mencionássemos o nome. “Queremos garantir que a generosidade não acaba com alguém nas Urgências, sem maneira de rastrear o problema.”

• O que a “tarifa” cobre normalmente: uma inspeção antes da colheita.
• Processamento administrativo por caixa ou hectare.
• Uma pequena contribuição para o fundo de risco, proporcional ao número de voluntários.
• Exigências de sinalização no local e inspeção de conformidade.
• Regras de descarte para fruta imprópria após o evento.

Uma pequena luta, grandes consequências

O escândalo aqui não é só sobre a taxa. É sobre a sensação de que a linha entre o senso comum e a burocracia ficou difusa no pior momento. March abriu o portão porque tinha mais fruta do que podia vender e havia mais necessidade do que um banco alimentar podia suprir. Junte-se uma tarifa, e veja-se como rapidamente os pequenos produtores desistem.

Os responsáveis locais ouvem a indignação. Um concelho vizinho sugeriu uma isenção para quintas com menos de seis hectares, e um consórcio sem fins lucrativos está a preparar um plano-padrão para substituir metade das inspeções por autoavaliação. O ímpeto existe, se as pessoas continuarem a pressionar. A colheita solidária não é crime.

Eis a verdade desconfortável: a responsabilidade é real. Uma queda pode acabar com uma época, e uma caixa estragada pode virar notícia. A resposta não é fechar o portão. É criar um modelo que qualquer pessoa possa imprimir, assinar e arquivar num dossiê ao lado do celeiro. Alimente pessoas, não contentores. E guarde os recibos.

March diz que continua a deixar entrar as carrinhas enquanto o advogado dele discute o alcance da tarifa. Mudou a regra para “só com os pés no chão” e acrescentou dois coletes de segurança laranja. No telemóvel, as mensagens do banco alimentar chegam após cada colheita — foto de séniores, recado de um pai, um sussurro de dignidade em cartão. A taxa pode viver num formulário, mas o que está em jogo vive numa cozinha.

Ele não está a fazer uma rebelião, apenas a lembrar. O pomar existia antes das taxas. Os vizinhos continuarão a ser vizinhos quando acabarem as reuniões. Por vezes, a melhor forma de lidar com uma regra é mostrar o quão absurda ela parece ao lado de um saco de peras às 9h sob um céu indiferente.

Os agricultores à volta trocam experiências: aqui está a cláusula de isenção que não assustou a seguradora, aqui está o mapa que fez o inspetor acenar, este é o passo que pode saltar. Um produtor mais velho disse o que ninguém quer dizer: “Prefiro pagar uma pequena taxa a fechar o portão”, depois hesitou. “Mas não tanto assim.” Existe um ponto em que a generosidade deixa de compensar.

March mantem um ritual dos tempos de pastelaria. Depois dos voluntários saírem, percorre as linhas com um termoço e revê as árvores à procura de fruta esquecida. Colhe uma maçã, passa-a na manga e dá uma dentada ruidosa. O som é toscamente alegre. Se lhe perguntassem o que queria, dizia: escrevam uma regra que o ajude a manter esse som no mundo.

A indignação pode simplificar a história entre heróis e vilões. A realidade é mais desarrumada, mas tem solução. Isente ou reduza a tarifa para pequenas explorações. Troque as visitas obrigatórias por listas de verificação e vídeos de formação. Deixe os bancos alimentares tratar da papelada — eles já vivem dentro das regras. E não se esqueça do essencial. Isto começou porque caía fruta e havia fome.

Há aqui um problema maior: criámos um sistema alimentar onde abundância e necessidade estão lado a lado, separados por uma cerca. Uma tarifa é apenas outra cerca. Se já passou por isto na sua localidade, partilhe o modelo, a isenção, o texto que funcionou. Nalgumas manhãs, a melhor ferramenta é o PDF do vizinho.

A última mensagem de March antes do anoitecer não era de raiva. Era sobre o tempo e um pedido: “As peras estão prontas mais cedo. O mesmo grupo quinta-feira?” O banco alimentar respondeu com um coração e três caixas. As políticas vão mudar, petições vão circular, novos acrónimos vão surgir. As peras não esperam.

Perguntas Frequentes:

• O que é exatamente uma “tarifa de colheita solidária”? É uma taxa local aplicada a colheitas voluntárias ou doadas, destinada a cobrir supervisão, verificações sanitárias e administração de responsabilidade.
• Isto é legal em todo o lado? As regras variam de concelho para concelho. Nalguns locais não existe esta taxa; noutros, está incluída nas inspeções agrícolas gerais. Peça a política escrita e a referência legal.
• Posso contestar ou reduzir? Sim. Peça uma isenção para pequena quinta, proponha uma lista de autoavaliação ou colabore com um banco alimentar que possa assumir a conformidade por si.
• Aplica-se a árvores de jardim? Raramente. A maioria das políticas foca colheitas organizadas em explorações registadas. As colheitas comunitárias em jardins familiares normalmente ficam de fora dos regimes formais de inspeção.
• Como mantenho a colheita solidária livre e segura? Use um MoU simples, adicione uma extensão de colheita solidária ao seguro, limite a altura das escadas, identifique as caixas e mantenha um registo básico. É burocracia, mas protege o portão de fechar.