Louro na cozinha afasta baratas e formigas: “Desde que usei, não vi mais insetos.”

Formigas em desfile, ou uma barata a testar a luz. Os sprays parecem agressivos, as armadilhas desanimadoras, e chamar um exterminador só por causa de uns quantos exploradores parece um exagero. Depois, um amigo fala de folhas de louro. Nada de moderno, nada de alta tecnologia. Apenas o frasco empoeirado ao lado da massa.

Abri a gaveta das especiarias depois da meia-noite, a cozinha silenciosa exceto pelo zumbido do frigorífico. Uma única barata tinha passado a correr ao pé da torradeira mais cedo, e eu não estava com disposição para negociar. A minha avó costumava esmagar folhas de louro entre as palmas das mãos quando o verão trazia visitantes com patas a mais, por isso fiz o mesmo e espalhei-as pelos cantos como pequenos marcadores verdes. De manhã, a cozinha cheirava a quente e limpa, um pouco a eucalipto e cravinho. Dois dias depois, os rastos tinham desaparecido. Depois, o trilho esfriou.

A linha de cheiro que não atravessam

Fique parado junto a uma fila de formigas e observe como elas navegam. Não “veem” a sua despensa como você; elas leem pelos cheiros. A folha de louro liberta um aroma intenso, parecido ao cânfora, que se sobrepõe a esses trilhos invisíveis. Baratas e formigas não se engasgam, mapeiam. E quando esse mapa é baralhado por compostos voláteis fortes e estranhos, escolhem outra rota mais fácil. De repente, a cozinha parece de novo sua.

A minha vizinha Mia experimentou numa casa arrendada, com paredes finas e um beco animado. Escondeu cinco folhas de louro amassadas debaixo do lava-loiça e algumas atrás do micro-ondas, além de uma por baixo da tampa da caixa da farinha. No segundo dia, mandou-me uma foto: a coluna de formigas estava desfeita, com um buraco onde costumavam marchar. Sem dramas, sem armadilhas. Apenas algumas folhas que já tinha. A mensagem dizia: “Seja lá o que for este cheiro, elas detestam o desvio.”

Há ciência discreta por trás deste saber popular. O louro contém eucaliptol (1,8-cineol), eugenol e outros compostos aromáticos que evaporam gradualmente. Esses vapores mascaram as trilhas de feromonas deixadas pelas formigas e são desagradáveis às antenas das baratas, que testam o ar como quem prova comida. Não é veneno; é persuasão. O cheiro é uma linguagem, muito antes de entrarmos na sala. Por isso é que a barreira de louro funciona melhor nos pontos de entrada e não no meio da batalha.

Como usar folhas de louro para que funcionem mesmo

Escolha folhas inteiras que ainda estalam, não migalhas poeirentas. As frescas têm mais óleo, as secas são mais fáceis de encontrar; ambas funcionam se as acordar. Use 8 a 12 folhas para uma cozinha pequena e amasse-as suavemente entre os dedos. Espalhe conjuntos nos pontos de entrada: debaixo do lava-loiça, junto aos rodapés, atrás do frigorífico, perto do lixo, nos cantos dos armários, até por baixo das tampas de açucareiros e frascos de farinha. Se uma zona for movimentada, ponha mais folhas. Está a criar uma cerca de aroma, não a salpicar confetis.

Troque as folhas todas as semanas ou de duas em duas, ou mais cedo se o cheiro desaparecer. O calor e o vapor desgastam-nas mais depressa, por isso cozinhas com uso diário pedem outro ritmo. Não basta pôr lá uma folha e esperar. Combine as folhas com uma limpeza regular de migalhas e superfícies secas. Senão, é como pôr perfume num piquenique. Convenhamos: ninguém faz isto todos os dias. Mas uma limpeza rápida à noite e esmagar as folhas, não apenas colocá-las funciona como um pequeno hábito com grande retorno.

Há quem goste também de uma leve infusão: um punhado de folhas de louro numa panela de água durante dez minutos, depois arrefece e coloca num vaporizador. Pulverize junto a rodapés e debaixo do lava-loiça, nunca nas superfícies onde prepara comida. Não é uma máquina de fumo, é um empurrão. Também faço pequenos saquinhos — duas folhas dentro de um filtro de chá ou saquinho de rede — para não se desfazerem. Em baixo está uma frase real que continuo a ouvir, e uma lista de sítios onde pode pôr as folhas, para copiar.

“Desde que experimentei, não vi mais insetos.”

• Armário debaixo do lava-loiça, especialmente junto aos canos
• Cantos do lixo e da reciclagem
• Tampas de frascos de açúcar, farinha, cereais
• Atrás do fogão e do frigorífico, onde se escondem migalhas
• Parapeitos de janelas, limiares de portas e fendas nas paredes
• À volta do local de alimentação de animais (não dentro da taça)

Uma folha pequena, um hábito maior

O louro não muda o mundo. Muda o ar dos sítios que os insetos acham convidativos, e isso já basta para fazer mudar de ideias um explorador. Um dia, dá por si a cozinhar, a ouvir música, sem se assustar com movimentos estranhos — a cozinha volta a ser sua. Todos conhecemos aquele momento em que a casa suspira de alívio e percebemos que esse suspiro veio de nós. Esse é o encanto das soluções simples e de baixa tecnologia. Fazem-nos sentir os adultos da casa. Guarde um frasco de folhas junto aos fósforos. E se o movimento voltar, reforce o aroma, procure fugas e feche os pontos de entrada. Renove a cada 10–14 dias. Isole e limpe, depois aromatize. Pequenos rituais criam uma história que os insetos conseguem ler pelo olfato.

Perguntas frequentes:

• As folhas de louro matam baratas ou formigas? Não matam; repelem. O cheiro disfarça trilhos e torna as zonas pouco convidativas, levando os insetos a evitar ou abandonar o percurso.
• Frescas ou secas: quais funcionam melhor? As frescas têm mais óleo, as secas são práticas e consistentes. Qualquer uma resulta, se for esmagada para libertar aroma.
• Isto é seguro para crianças e animais? O louro é culinário, não tóxico em pequenas quantidades, mas não deve ser ingerido nem ficar ao alcance de animais curiosos. Evite pulverizar perto de comedouros e não use óleos essenciais concentrados perto de gatos.
• Quantas folhas para uma cozinha pequena? Comece com 8–12 folhas em pontos-chave. Aumente onde vir mais movimento, e prefira agrupamentos a folhas soltas e isoladas.
• Posso usar óleo essencial de louro? Pode diluir algumas gotas em água com um pouco de vinagre ou álcool para limpar superfícies, nunca em zonas alimentares. Use pouco: óleos fortes podem irritar pele e animais.