Marinheiros surpreendidos ao ver baleias confundir detritos da tempestade com predadores e reagirem com manobras defensivas intensas.

Uma manta flutuante de algas, caixas de pesca partidas e cordas desfiadas seguiam a ondulação como sombras com dentes. Depois vieram as baleias—primeiro uma mãe e a sua cria, depois um grupo compacto e agitado—movendo-se como se fossem perseguidas por algo que não conseguíamos ver. Marinheiros em três barcos pegaram nos binóculos, esperando curiosidade. O que viram, porém, parecia um exercício que correu mal.

A água da chuva ainda escorria em gotas pelo boom quando a primeira cauda explodiu à superfície. O som atingiu-nos no peito, um estrondo grave que abafou o vento. Um juvenil virou-se bruscamente para estibordo, encostando-se ao flanco de uma fêmea enquanto ela estremecia e rodava, a sua barbatana deixando uma marca branca e limpa na água. Após as tempestades, o oceano enche-se de estranhos. Alguns são apenas madeira e plástico. Outros não.

Quando o mar começa a falar em silhuetas

Lá fora, as formas importam mais do que os nomes. Uma manta de algas, um palete partido, uma rede meio submersa—cada um transforma-se num contorno móvel contra a luz verde. Para uma baleia a observar o mundo de baixo, esse contorno pode parecer um tubarão ou uma orca, especialmente quando a ondulação dá a tudo um ritmo de caça. O resultado é uma coreografia nascida do medo: pancadas de cauda como trovão, grupos fechados à volta das crias, mergulhos bruscos como alçapões.

Patrões nos Açores relataram campos de destroços tão densos após a tempestade do mês passado que contavam mais caixas do que cristas das ondas. Uma tripulação ao largo da Horta disse ter visto baleias-jubarte passar de viagem lenta a modo de alerta máximo em menos de um minuto, crias protegidas, adultos a circular devagar com as barbatanas peitorais abertas. Outro iate, na mesma zona de mau tempo, enviou um aviso por rádio depois de uma pancada de cauda cair a poucos metros da proa, o som a sacudir uma escotilha como uma porta numa tempestade.

No papel, as baleias têm instruções simples: alimentar-se, viajar, reproduzir-se, sobreviver. Na água real, a perceção é confusa. Algas emaranhadas sussurram como dentes contra a pele. Cordas soltas balançam como caudas de predadores. Caixas flutuantes batem sob as vagas, enviando um ritmo oco que as baleias sentem através dos ossos. Muitas espécies dependem do reconhecimento de padrões—formas, frequências, contrastes súbitos. Destroços espalhados pela tempestade baralham essas pistas, transformando a pergunta fácil de “o que é isto?” naquela mais difícil: “vem atrás de nós?”

Ler o ambiente—e evitar ser parte do problema

Quando as baleias mudam para defesa, reduzir o ruído do seu barco ajuda. Ponha em ponto morto e deixe o casco estabilizar. Enrole ou prenda cabos soltos, silencie uma adriça solta, abafe o ruido do cockpit. Dê aos animais a água que puder: espaço aberto, rumo constante, mãos leves no leme. Se tiver luzes de convés acesas, use-as fracas e vermelhas, não fortes e brancas. Quanto menos parecer um perseguidor, mais parecerá apenas parte do tempo.

Muitos comandantes são tentados a “sinalizar” intenções com o acelerador ou buzina. Isso pode ser entendido como ameaça. Mantenha o rumo se for seguro, ou afaste-se suavemente—sem ziguezagues, nem manobras bruscas que imitem flanqueamento. Guarde as câmaras até a confusão passar. Sejamos honestos: ninguém faz isto todos os dias. Mas quando as baleias estão nervosas, a melhor atitude é aborrecida. Um cockpit calmo vale mais que a reação perfeita.

Todos já tivemos aquele momento em que o mar se torna mais ruidoso do que o nosso instinto. Se o seu instinto lhe diz para recuar, ouça-o.

“As tempestades não acabam quando a chuva para; acabam quando os ecos desaparecem”, disse-me um piloto marítimo veterano, apontando para o lixo a flutuar. “Tudo o que fazia barulho à superfície ainda ecoa na cabeça deles.”

A lista prática é surpreendentemente simples:

• Ponham em ponto morto ou avanço lento; mantenham o rumo.
• Reduzam luzes fortes do convés; minimizem barulhos e pancadas a bordo.
• Mantenham distância de 100–300 metros de grupos compactos, mais se houver crias.
• Comuniquem manchas de destroços por VHF para embarcações atrás; registem a posição GPS se for seguro.
• Se suspeitar de enredamento, informe as redes locais de resposta a encalhes/avistamentos—não tente um resgate.

Porque as baleias confundem lixo com dentes—e porque isso deve preocupar-nos

As baleias evoluíram para interpretar um mundo moldado pela maré, pela lua e por predadores que se comportam como predadores. Uma tempestade redesenha esse mundo durante a noite. Destroços formam novos contornos, novos sons, novas sombras. Uma corda roça numa barbatana com o mesmo toque subtil de uma orca em caça. Um balde de plástico emerge de uma onda tal e qual um tubarão a subir à superfície. Num mar ansioso, até um toque leve pode inclinar a história para o perigo.

Biólogos descrevem “cascatas de sobressalto”—um animal reage, o grupo imita, e todo o bando move-se como um só batimento cardíaco. Os movimentos defensivos tornam-se dramáticos: rajadas de bolhas, paredes de caudas, rosetas com crias no centro, cambalhotas que parecem acrobacias mas são puro receio. Marinheiros que testemunham isto ficam muitas vezes impressionados, não pela agressividade, mas pela intensidade. O medo é contagiante na água salgada. E o alívio também, quando há espaço e o ruído diminui.

As tempestades não acabam no cais; continuam a repetir-se nas rotas migratórias e áreas de criação, nos pequenos lugares que as baleias tornam grandes com confiança. O objetivo não é transformar o seu barco num laboratório de biologia. É comportar-se como alguém que pertence aqui sem ser dono deste lugar. Dê aos animais o benefício da sua incerteza. Prenda a respiração por instantes e deixe que sejam eles a ditar o ritmo. O oceano lembra-se de quem se apressou e de quem não se apressou.

Perguntas frequentes:

As baleias estão a atacar barcos quando batem com a cauda perto do casco? A maioria das pancadas de cauda nestes momentos são exibições defensivas dirigidas a uma ameaça percecionada nas proximidades, e não ataques ao barco.

Que espécies reagem mais a detritos depois de tempestades? Jubartes e baleias-piloto mostram defesas grupais dramáticas; fêmeas com crias de todas as espécies são geralmente as primeiras a reagir.

Devo desligar o motor ou mantê-lo engatado? Se for seguro, coloque em ponto morto e mantenha o rumo; avançar devagar pode ajudar a manter o controlo sem aumentar o ruído.

As luzes do convés à noite agravam a situação? Luzes brancas fortes podem ser entendidas como perseguição; use luz mínima, quente/vermelha e evite focar para a água.

O que fazer se vir uma baleia presa numa corda depois da tempestade? Mantenha a distância, tome nota da posição e avise as equipas locais de resposta a mamíferos marinhos; resgates improvisados apresentam riscos de ferimentos para si e para o animal.