Uma variante perigosa de mpox está a escapar ao controlo nos EUA, preocupando especialistas.

O som cresce com novos resultados laboratoriais e admissões hospitalares discretas.

Clínicos locais na Califórnia deram o alerta para infeções graves, enquanto equipas de vigilância descrevem peças em falta no panorama dos testes. O padrão é familiar, mas os intervenientes podem ter mudado.

Uma variante a esconder-se à vista de todos

A Califórnia registou três casos graves de mpox ligados ao clado I em outubro de 2025. Os pacientes viviam em Los Angeles e Long Beach. Nenhum tinha viajado para o estrangeiro. Não surgiram ligações epidemiológicas entre eles. Essa combinação aponta para transmissão comunitária e não para uma cadeia de importação isolada.

O clado I distingue-se da variante que impulsionou a vaga global de 2022. Dados históricos da África Central associam-no a doenças graves com mais frequência. Todos os três pacientes californianos necessitaram de cuidados hospitalares urgentes, o que confirma esse sinal. As autoridades assinalam evidências precoces de circulação em redes de homens que têm sexo com homens, embora haja poucos detalhes sobre os casos.

O sequenciamento do genoma ligou os vírus a um caso associado a viagens, ocorrido em agosto. Os investigadores não conseguiram mapear a rota completa desse evento até aos pacientes de outubro. Esta lacuna expõe os limites do rastreamento quando as infeções passam silenciosamente por redes sociais e os casos ligeiros ou não reconhecidos não são testados.

Três casos graves de clado I na Califórnia sem histórico de viagens sugerem transmissão local não detetada.

Quem está atualmente em maior risco

Médicos alertam que pessoas imunodeprimidas enfrentam maior probabilidade de complicações. Comunidades urbanas e densas têm mais oportunidades para contactos próximos. Espaços partilhados e locais de convívio podem criar cadeias que evoluem mais rápido do que a capacidade de identificação de casos.

Subnotificação que altera a perceção de risco

Dados de campo de Los Angeles complicam os números principais. Uma análise recente de zaragatoas retais numa coorte de homens que têm sexo com homens, acompanhada de seguimento clínico, estimou que as infeções são 33 vezes superiores aos casos diagnosticados nesse grupo. A equipa de estudo também modelou as fontes de transmissão e concluiu que a maioria da disseminação ocorre entre pessoas assintomáticas ou que nunca recebem diagnóstico.

Investigadores estimam que 61% a 94% das transmissões têm origem em indivíduos assintomáticos ou não diagnosticados.

Este padrão debilita estratégias baseadas apenas na identificação do exantema e isolamento de sintomáticos. Muitas infeções são subclínicas. As pessoas sentem-se bem e mantêm as rotinas diárias, o que sustenta cadeias silenciosas. Sistemas de vigilância fundados na apresentação espontânea para teste falham uma grande parte das infeções reais e perdem de vista os polos de transmissão.

Por que o plano de 2022 pode não funcionar

O surto de 2022 concentrou-se em eventos identificáveis e redes sexuais que as autoridades de saúde conseguiram alcançar com mensagens direcionadas e vacinações rápidas. O clado I parece comportar-se de modo diferente. Na África Central, onde circula há anos, os casos dividem-se de forma mais equilibrada entre homens e mulheres dos 25 aos 40 anos. Os investigadores associam a transmissão a redes sexuais densas, com múltiplos parceiros. Essas conclusões podem não se aplicar totalmente aos Estados Unidos, mas sugerem um âmbito de exposição mais amplo do que muitos antecipam.

As tendências de gravidade também divergem. O clado I provoca doença grave com mais frequência, aumentando a pressão sobre os hospitais, especialmente quando as infeções são detetadas tardiamente. A transmissão não exige contacto sexual: o contacto pele-a-pele ou a partilha de objetos contaminados também pode bastar, alargando o círculo de exposição para lá dos encontros sexuais.

Resposta de saúde pública sob pressão

A capacidade de resposta dos EUA sofreu perturbações este ano. Conflitos orçamentais e uma paralisação parcial do governo federal atrasaram a coordenação e a atualização dos protocolos de vigilância. A escassez de pessoal a nível nacional reduziu a rapidez de síntese de dados e orientações. As autoridades de saúde locais suportam uma parte maior da carga, geralmente com recursos limitados e equipas desgastadas.

A vacinação continua a ser a principal ferramenta. A vacina JYNNEOS requer duas doses com 28 dias de intervalo. Os dados indicam que reduz o risco de doença grave, sobretudo em grupos de alto risco. Não bloqueia de forma fiável a transmissão, especialmente quando as infeções são ligeiras ou silenciosas. A cobertura mantém-se irregular, com quebras na adesão após a primeira dose.

Persistem barreiras de acesso. Pessoas sem seguro ou com horários de trabalho rígidos relatam dificuldades em chegar às clínicas. Organizações comunitárias que tiveram um papel importante em 2022 têm menos fundos agora. Isso enfraquece canais de proximidade, educação entre pares e mobilização rápida em torno de novos focos.

A vacinação reduz o risco de doença grave, mas o acesso desigual e a transmissão silenciosa limitam o seu impacto na propagação.

Onde focar a atenção a seguir

• Expandir os testes direcionados para lá dos sintomas, incluindo rastreios periódicos em grupos de maior exposição.
• Lançar clínicas móveis e horários alargados para chegar a trabalhadores e pessoas sem cuidados regulares.
• Dimensionar a monitorização de águas residuais para detetar focos precocemente.
• Reforçar parcerias com grupos comunitários para reduzir o estigma e aumentar a notificação de casos.

Sinais a vigiar com a mudança de estação

Departamentos de saúde e clínicos podem acompanhar alguns indicadores que revelam crescimento oculto. Nenhum conta a história completa sozinho. Juntos, permitem sinalizar problemas mais cedo.

O que os clínicos observam no terreno

Equipas de urgência descrevem doentes que chegam tardiamente com dor, proctite ou lesões extensas. Alguns apresentam coinfeções, dificultando o tratamento. Imunodeprimidos têm internamentos mais prolongados e necessitam de vigilância apertada. O acesso precoce a antivirais pode abreviar a doença, mas verificações de elegibilidade e logística de abastecimento provocam atrasos em sistemas sobrecarregados.

Como a transmissão pode estar a escapar

Contactos curtos e casuais em espaços interiores lotados somam-se ao longo da semana. Pessoas sem sintomas evitam testar-se e socializam normalmente. Toalhas partilhadas, roupa de cama em ambientes coletivos ou contacto íntimo com pele em festas privadas podem dar origem a cadeias indetetadas. Aplicações e festas restritas desenham redes com elevada rotatividade de parceiros, acelerando a propagação quando há muitos casos ligeiros.

Contexto prático para leitores

Mpox é uma doença viral caracterizada por lesões, febre e gânglios linfáticos inchados nos casos clássicos. O clado I pode apresentar-se de forma diferente inicialmente, com lesões localizadas e sintomas sistémicos mínimos, o que pode atrasar o reconhecimento fora das clínicas especializadas. O teste envolve zaragatoas de lesões ou zonas mucosas. O tempo de resposta varia por laboratório e região, afetando a rapidez no isolamento e notificação de contactos.

A vacinação está disponível em clínicas públicas e alguns centros de saúde comunitários. Pessoas com contactos próximos frequentes, incluindo contactos sexuais com múltiplos parceiros, têm maior benefício. Os esquemas são importantes, pois uma única dose deixa lacunas na proteção. As páginas locais de saúde indicam horários das clínicas e critérios de elegibilidade, e há equipas móveis em algumas cidades.

O que pode incluir um plano realista de controlo

Especialistas recomendam uma abordagem em camadas, e não uma solução única. Mais rastreios de rotina em grupos de alta exposição captariam a maioria silenciosa das infeções. A monitorização de águas residuais pode mapear o risco à escala da cidade em poucos dias. Campanhas de vacinação direcionadas em espaços noturnos, saunas e festivais melhoram rapidamente a cobertura. Mensagens claras sobre transmissão não sexual mantêm os lares atentos sem gerar estigma.

Uma simulação simples, usada por modeladores, mostra porque a rapidez é crucial. Se só um em cada cinco casos for detetado, o isolamento e o rastreio falham a maioria das cadeias. Dobrar a deteção com rastreios pode baixar o número reprodutivo efetivo para menos de um em muitas redes. Essa mudança reduz admissões hospitalares semanas depois, libertando camas e tempo das equipas.

Aumentar a deteção em redes de alta exposição pode inverter o crescimento sem restrições generalizadas.

Pontos-chave para os próximos meses

O clado I traz maior risco de doença grave e muitos casos não reconhecidos. Apostar só em sintomas não basta para apanhar todas as infeções. As lacunas no acesso à vacina atrasam os progressos, sobretudo quando os horários das clínicas são incompatíveis com o trabalho. Parcerias comunitárias, serviços flexíveis e sinais de dados como águas residuais podem aproximar o diagnóstico do momento da infeção.